Ordet bonus dukkede op på engelsk i 1773 som slang på børsen i London. Det er et latinsk tillægsord i hankøn og betyder “god”, og det burde aldrig have været brugt som navneord. Den korrekte form er bonum, altså “et gode”. Oxford English Dictionary kalder det uden omsvøb en uvidende eller spøgefuld anvendelse.
Fejlen blev hængende i over to hundrede år. I 1808 snævrede betydningen sig ind til ekstra udbytte til aktionærer af overskuddet, og derfra bevægede ordet sig videre til lønaftaler, forsikringspolicer, kundeklubber og til sidst spilbranchen, hvor en casino velkomstbonus nu er den mest udbredte anvendelse. Det står i Retskrivningsordbogen, og de færreste er klar over, at valget af latinsk form var forkert fra begyndelsen.
Velkomst beskriver en ankomst, ikke en genstand
Den anden halvdel er nordisk. Velkommen svarer til oldnordisk “velkominn”, sammensat af vel og kominn, som er kort tillægsform af at komme. Ordret betyder det “godt ankommet”, og det beskriver altså noget, der er sket, ikke noget der bliver udleveret.
Slægtningene i tysk og engelsk er dannet anderledes. Willkommen og welcome har oprindeligt ønske som forled, af oldhøjtysk willo og oldengelsk wil-, og engelsk skiftede først senere til wel- under påvirkning fra well.
Velkomst er navneordet, der er dannet af hilsenen, og sproget bruger det siden som forled til velkomstdrink, velkomstgave, velkomstmøde og velkomstmail. Fælles for dem er, at der ikke følger en modydelse med. En velkomstdrink på et hotel skal ikke tjenes hjem bagefter.
De danske hverdagsbetydninger peger samme vej. På en lønseddel er en bonus noget, der er optjent. I bilforsikring dækker bonus en rabat, man opnår ved ikke at anmelde skader. I kundeklubber er bonus typisk penge, der kan bruges frit. Ingen af dem kræver, at man bruger flere penge for at få adgang til beløbet.
Sammensætningen arver godheden fra begge led
Dansk lægger betydningen i det sidste led. En velkomstbonus er derfor en bonus og ikke en velkomst, og den bøjes efter det sidste led: en velkomstbonus, velkomstbonussen, velkomstbonusser. Forleddet oplyser kun, hvornår den optræder.
Trykket falder på det første led. Sproget sætter samtidig ingen grænse for antallet af led, og branchen udnytter det med indbetalingsbonus, genindbetalingsbonus og velkomstbonuspakke. Hvert nyt forled præciserer anledningen og ændrer intet ved betingelserne.
Sammensætningen står uden fugeelement, mens indbetalingsbonus får et “s” skudt ind mellem leddene. Disse regler følger ikke ét mønster, men navneord på -ing, -hed og -else tager som hovedregel s, og det forklarer forskellen.
Ordet skal skrives i ét, og det er her, dansk oftest går galt. Engelsk deler sine sammensætninger, og den vane siver ind i danske annoncer, hvor der kommer til at stå velkomst bonus i to ord. Så falder sammensætningen fra hinanden, og forleddet bliver til et selvstændigt navneord.
Ordet rummer ikke ét eneste udsagnsord
To navneord sat sammen fortæller, hvad noget hedder. De fortæller ikke, hvad du skal gøre. Alle forpligtelser ligger derfor et andet sted, nemlig i vilkårene bag et link.
Et typisk omsætningskrav ligger på femogtredive til femogfyrre gange. Et beløb på 500 kroner med et krav på femogtredive gange svarer til 17.500 kroner, der skal omsættes, før pengene kan hæves. Ved to kroner per runde svarer det til 8.750 runder, og varer hver runde fem sekunder, sidder man der i godt tolv timer.
Bag det ene navneord kan der desuden gemme sig flere selvstændige krav. Et dansk eksempel kræver, at indskud og beløb omsættes ti gange på tres dage, at kun automater tæller, og at ingen indsats overstiger halvtreds kroner. Det er fire betingelser i én sammensætning på tretten bogstaver.
Hvad ordet ville hedde, hvis det var præcist
En dækkende betegnelse ville være noget i retning af omsætningsbetinget spilkredit med tidsfrist. Den er korrekt og forståelig, og den bliver stort set aldrig brugt. Grunden er, at den flytter oplysningen op i overskriften i stedet for at placere den i vilkårene.
Mønsteret genfindes mange steder i handelssproget. Gratis fragt fra 499 kroner, gratis prøvemåned med automatisk fornyelse, velkomstrabat ved binding i seks måneder. Hovedordet lover noget uden forbehold, mens betingelsen står som en tilføjelse i mindre skrift, og øjet standser ved det første. Selv ordet omsætningskrav skjuler sit eget udsagnsord, for det handler om at omsætte, altså at spille pengene igennem.
Hvad ordet siger, og hvad det tier om
Velkomstbonus er ikke et uærligt ord. Beløbet bliver sat ind på kontoen, og ordet er kun ufuldstændigt, fordi navneord ikke kan rumme betingelser. Sproget er hverken tvetydigt eller vildledende, blot tavst på det punkt, der koster penge.
Læser man teksten sprogligt frem for kommercielt, er den mest brugbare vane at spørge, hvilket udsagnsord der mangler. Ved velkomstbonus lyder svaret omsætte. Ordet siger, hvad du får, og tier om, hvad du skal gøre ved det bagefter.